Legger ned etter 32 år. – En tragedie

– Det er en tragedie at vi er blitt utsultet så lenge at vi ikke lenger har mulighet til å drive videre.

Det sier Svein Ivar Trondahl, eier og daglig leder for Solstrålen barnehage, etter å ha overbrakt den tunge beskjeden. Først til ansatte i barnehagen, så på et ekstraordinært foreldremøte sist tirsdag.

Grimstad Adressetidende, som var først til å omtale saken, gjengir følgende av Trondahls budskap til foreldrene:

– I går avholdte vi personalmøte i barnehagen. 12 ansatte var samlet rundt bordet, og samtlige mottok oppsigelse. Vi vil opprettholde driften fram til sommerferien, men fra 3. august vil ikke Solstrålen barnehage lenger eksistere.

Rørte foreldrene

Bakgrunnen for nedleggelsen er en stadig mer presset økonomi.

– Vi har tapt mellom 700.000 og 800.000 kroner av våre oppsparte midler i løpet av de siste to årene. Penger som vi skulle bruke til oppgradering av barnehagen. Det er situasjonen, sier Trondahl til Barnehage.no.

Da hans datter og avdelingsleder i barnehagen Christine Lervåg tok ordet under møtet, ble stemningen i rommet preget, og flere av foreldrene rørt til tårer, beskriver lokalavisen:

– Mamma og pappa, som jeg kaller dem, har forsøkt å snu hver stein. Jeg skulle gjerne si at jeg overtar driften. Likevel håper jeg dere alle vet at vi elsker barna deres, sa hun.

Trondahl selv forteller at han gikk av med pensjon for tre år siden, men har fortsatt med daglig leder, og bidratt fra egen lomme for å holde driften i gang.

– Det har vært sånn. Vi er eiere og jobber 120-130 prosent. Jeg har hatt lønn, men bidratt med penger selv inn i driften. Rett og slett brukt av min pensjon, sier han.

Sterke bånd

Trondahl svarer bekreftende på at ønsket var å kunne overlate barnehagen til datteren og sønnene som også jobber i barnehagen.

– Dette er vårt livsverk og vårt kall – og det har vært vår oppgave her på Fevik gjennom 32 år. Vi har bare gode relasjoner til omgivelsene. Barnehagen har vært en institusjon. Ikke bare for barna, men også foreldre og besteforeldre. Vi har en kjempeposisjon i folks hjerter.

17 av barna som egentlig hadde plass i Solstrålen barnehage fra august av, har foreldre som har gått i barnehagen før. I alt har de 32 plasser, og hvert år flere søkere som har dem som førstevalg enn de har ledige plasser, forteller eieren.

– Vi kunne hatt mulighet til å utvide, men kan ikke det så lenge vi ikke får driftsmidler, sier han.

Tilskuddene fra Grimstad kommune, er blant landets laveste, viser en oversikt på det PBL-drevne faktanettstedet barnehagemonitor.no.

– På grunn av at kommunen hadde sparebluss på sine barnehager i 2024, er tilskuddet også lavere i 2026 enn det var i 2025, sier Trondahl.

To nedleggelser

Nedleggelsen av Solstrålen er den andre som er varslet i Grimstad. Også den private barnehagen Temseveien legger ned.

Samtidig arbeider kommunen med å etablere en midlertidig barnehage i deler av Fjære ungdomsskole. Nylig fikk kommunedirektøren aksept i formannskapet for en prosjektramme på 26 millioner kroner for den midlertidige kommunale barnehagen.

Påstander som kom opp fra foreldre under møtet i Solstrålen barnehage, om at dette er et resultat av villet politikk, ble avvist av tjenesteleder for barnehager i Grimstad kommune, Maria Odberg.

Hun var til stede for å informere foreldrene om arbeidet med å sikre tilstrekkelig kapasitet og god kvalitet i barnehagetilbudet for barna som nå blir berørt.

– Dette er svært trist. Flere barnehager i Grimstad opplever utfordringer, og vi vet at mange sliter med å holde hjulene i gang, sier Odberg, ifølge Grimstad Adressetidene.

 – Betydelig dyrere

Både Trondahl selv og PBL lokallag i Grimstad har tidligere advart mot konsekvensene av det lave tilskuddsnivået i kommunen.

– Å planlegge en ny barnehage i tilfelle private barnehager legger ned er et forvridd fokus. Det vil bli betydelig dyrere for kommunen om de må kjøpe nye barnehagebygg eller bygge nye barnehager, kontra å øke tilskuddene slik at vi private kan fortsette å drive gode barnehager, uttalte daglig leder ved Resvik barnehage, Møyfrid Aarsland, på vegne av lokallaget, til Grimstad Adressetidende i mars.

I sitt svar påpekte kommunens tjenesteleder da at barnehagesektoren på lik linje med andre sektorer i kommunen må spare, og kommunen forholder seg til den statlige forskriften om tildeling av tilskudd til private barnehager.

Samtidig pekte hun på redusert foreldrebetaling, økende fødselstall og tilflytting som årsak til press på kommunens barnehagekapasitet.

– Under smertegrensa

Trondahl forteller at han så at det ikke gikk an å drive lenger da han fikk årsregnskapet for 2025.

– Vi er under smertegrensa. Vi må være ærlige med oss selv, og si at vi ikke kan mer. Vi er ikke konkurs, vi har bevart aksjekapitalen på hundre tusen kroner, og har midler til å avvikle på en verdig og god måte. Men vi har tapt gjennom årene. 1000 kroner per dag de to siste årene, sier han.

Trondahl mener Grimstad kommune kunne ha brukt mer av midlene som tildeles i rammetilskuddet fra staten, til barnehagedrift.

– Dersom alle barnehager i kommunen hadde vært private, hadde vi fått nasjonal tilskuddssats. Da ville vår barnehage vært tilført cirka én million kroner mer i årlig driftstilskudd, sier han.

I et nylig leserinnlegg i lokalavisen skrev Trondahl at lønn og pensjonskostnader nå utgjør mer enn 90 prosent av kostnadene i barnehagen hans.

– Gjennom 32 år har vi aldri tatt ut ei krone i overskudd. Bare hatt lønn for jobben, og husleie på bygget, som har stått stille siden 2005.