Hva om dette er det viktigste i barnehagen?

• Dette er et innsendt bidrag, og gir uttrykk for skribentens meninger og holdninger. Vil du delta i debatten? Send gjerne inn innlegg hit.

Nå fylles barnehagene igjen etter sommerferien. Mange barn møter gamle venner, mens andre skal begynne for første gang. I ukene som kommer vil mange foreldre spørre hva barna har gjort i barnehagen, og ofte få det samme svaret: «Jeg har lekt».

For mange voksne kan det virke som et utilfredsstillende svar.

Men når skoleforberedelser, språkkrav og bemanningskrise får all fokus, risikerer vi å nedvurdere noe av det viktigste: å gi barn tid, rom og støtte til å leke.

Barnehagen er den eneste institusjonen i samfunnet som har et særskilt mandat om å verne om og fremme barns lek. Det er ikke tilfeldig. Arbeidet med å forebygge utenforskap starter ikke på ungdomsskolen. Det begynner i barnehagen, når barn lærer å være sammen med andre og opplever at de hører til.

Fra de er små og frem til skolestart, gjennomgår barn en enorm utvikling. De lærer språk, utvikler sosiale ferdigheter og bygger forståelse for seg selv og andre. En sentral drivkraft i denne utviklingen er leken.

Forskning viser at når barna selv skal peke på det viktigste i barnehagen, kommer lek og vennskap på førsteplass.

Gjennom lek utforsker barn verden. De utvikler språk, fantasi, samarbeidsevner og evnen til å løse problemer. Slik lærer de ferdigheter som blir viktige senere i livet.

Lek er ikke pause  fra læring. Lek og læring kan vanskelig skilles fra hverandre.

Men lek oppstår ikke alltid av seg selv. Noen barn finner lett veien inn i lekefellesskapet, mens andre strever. Å bli stående utenfor kan være noe av det mest smertefulle et barn opplever.

Derfor er kompetent personale avgjørende. Barnehagelærere er utdannet til å observere barns lek, hjelpe barn inn i fellesskapet og støtte dem som trenger hjelp til å forstå lekens regler og koder. Når barnehager mangler kvalifisert personale, blir dette arbeidet vanskeligere.

Lek handler derfor ikke om at barn overlates til seg selv. God lek bygger på kompetent personale som vet når de skal delta, støtte, og trekke seg tilbake.

Dagens barn vokser opp med ulike erfaringer og referanser. Derfor må fellesskapet bygges mer aktivt enn før. Mange barnehager arbeider bevisst med å gi barna felles opplevelser gjennom høytlesing, turer, sanger og fortellinger. Når barna senere tar dette inn i en felles lek, skapes også fellesskap.

Kanskje er det nettopp opplevelsen av å høre til som er det viktigste barn lærer gjennom lek.

I en tid der mange er bekymret for ensomhet, utenforskap og psykiske utfordringer blant barn og unge, er lekefellesskapet viktigere enn mange er klar over.

Det beste svaret barn kan gi på spørsmålet om hva de har gjort i barnehagen, er at de har lekt.

Alle barn fortjener å høre til. Alle barn fortjener å leke.

Denne kronikken ble først publisert i BA.