Legger ned Holmestrands minste barnehage: – Det er det siste vi vil

De siste årene har det blitt betydelig færre av de minste barnehagene i Norge, viser statistikk publisert av Utdanningsdirektoratet denne uken.

Per 15. desember 2025, var det under tusen igjen av dem med 1-25 barn.

Sist uke meldte Jarlsberg Avis at Preg barnehager Botne legges ned fra 1. november i år, på grunn av vedvarende underskudd i regnskapene. 

Beslutningen ble tatt av barnehagens styre, som beklaget på det sterkeste. 

Det gjør også konsernleder i Preg Barnehager, Margrethe Thomassen.

– Å legge ned barnehager på denne måten, er det siste vi vil. Dette er siste utvei, etter at vi har snudd alle steiner, over flere år, sier hun til barnehage.no. 

37 års eksistens

Lokalavisen opplyser at Preg Botne, tidligere Botnestua naturbarnehage, har eksistert i 37 år, og at den for tiden er Holmestrands minste barnehage, med godkjenning for 23 barn fra to års alder. Personalet på fire er ansatt i driftsselskapet Preg Barnehager Botne AS, som gjennom konsernet Preg Barnehager AS eies av Norsk Luthersk Misjonssamband. 

I løpet av de fire regnskapsårene som har gått siden Preg Barnehager overtok Botnestua, har eierne bokført et tap på over 800.000 kroner. 

Barnehagen har fire fast ansatte, med til sammen 76 års ansiennitet. Selv om erfarne og stabile ansatte er en styrke, påvirker det kostnadene. 

– Dersom barnehagen hadde fått dekket en større del av pensjonsutgiftene av det offentlige, ville underskuddene vært mindre, forklarer Thomassen. 

– Dette er den eneste av våre barnehager som har en bestemt type kostbar pensjonsordning, som vi må regne med vil bli en ytterligere utgift for oss også ved nedleggelse, sier hun. 

Legger til rette

Nøyaktig hvordan dette slår ut, og hva barnehagen kan få dekket etter søknad, er per tiden uklart, forklarer Thomassen. I høst kom en tolkningsuttalelse fra Kunnskapsdepartementet som angår den gamle søknadsordningen. Fra 1. januar i år er forskriften som regulerer anledningen til å søke dekning av høye pensjonskostnader endret. 

Sikkert er det at personalet tilbys ansettelse i Preg Barnehager Fredly AS, når driften Preg barnehager Botne avvikles i høst. 

Preg barnehager Fredly ligger 1,4 kilometer unna, og er nå i ferd med å bli utvidet fra to til tre avdelinger, med i alt fire barnegrupper. Det gjør at eierne også kan prioritere barna fra Preg Botne. 

Planen er å samle barn og ansatte fra Preg Botne i den nyopprettede avdelingen, slik at overgangen oppleves så trygg som mulig. 

– Dette handler ikke om at vi ønsker å satse på Preg Fredly. Vi ønsker å drive begge barnehagene. Men så er det sånn at bunnlinja er som den er. I den sammenhengen er vi heldige som kan legge til rette for en smidig overgang for barna og familiene, forklarer Thomassen.

Regelverk endret

– Også Preg Fredly er en liten barnehage, hvilket gjør den utfordrende å drive. Men at vi har fått godkjenning for utvidelse, gjør at det blir lettere framover, sier hun. 

Preg barnehager er et ikke-kommersielt selskap, men driftes som konsern, og må forholde seg til et regelverk som har blitt strammet inn i årene etter at de overtok Preg Botne, med krav om at hver barnehage skal være et selvstendig rettssubjekt med samlet barnehageanlegg og stedlig leder. Derfor kunne ikke driften av Preg Botne videreføres som en avdeling under Preg Fredly. 

– Vi har prøvd om det kunne være mulig å få til som en friluftsavdeling. Det sa kommunen nei til, forklarer Thomassen. 

– Det er klart, jeg føler nok at reglene går foran fornuften i noen tilfeller. Jeg skjønner at man må forholde seg til gjeldende rammer. Samtidig mener jeg fornuften tilsier at å opprettholde dette trygge tilbudet for barna burde vært mulig, fortsetter hun. 

Jevnt over krevende

Det er nettopp tryggheten Thomassen trekker fram blant det hun ser som fordelene med små barnehager. 

– Med små barnehager har man muligheten til å være tettere på familiene. Det er lettere å skape forutsigbarhet og trygge rammer for barna. 

En av Pregs styrker, er at de har et mangfold av barnehager, poengterer konsernlederen. Både størrelse og kommunalt tilskuddsnivå spiller inn på resultatene.

Hun er klar på at det jevnt over er det krevende å drive for tiden, ikke minst der pensjonskostnader overstiger det som dekkes av det offentlige.

Og ikke minst for små enheter.

– Dessverre er det sånn i vårt barnehagekonsern, i likhet med ellers i Norge, at det nærmest er umulig å drive små barnehager, på størrelse med Preg Botne. Det lønner seg å drive stort, og det syns jeg er bekymringsfullt med tanke på mangfoldet. Jeg tenker at foreldre og familier bør ha muligheten til å velge, sier Thomassen. 

Færre av de minste

Torsdag ble det offentliggjort statistikk som viser at i løpet av fjoråret ble 70 færre av de minste barnehagene. Nedgangen var omtrent likt fordelt mellom kommunale og private barnehager.

Det er nå 602 private og 386 kommunale barnehager med 25 eller færre barn. Fem prosent av barna som går i barnehage, går i disse barnehagene.

Mer enn 70 prosent av barnehagebarna går i barnehager med mer enn 50 barn.