– Det er alvorlig. Det er alvorlig fordi det går ut over barna våre

– Vi har en regjering som er SÅ opptatt av at alle barn skal gå i barnehage. Og så lite opptatt av stabiliteten til de barnehagene – 50 prosent private – som barna går i, sier KrF-nestlederen.

Denne uken besøkte hun Preg Våk i Våler. En barnehage med kristen profil, 58 barn fordelt på fire avdelinger, og en daglig leder som brenner for å legge til rette for gode oppvekstsvilkår for barn og familier.

– Vi vet jo hvor viktig denne starten er; å få komme i et trygt og godt barnehagemiljø. Så det er mye som oppleves som meningsfylt og svært viktig. Men sånn som den økonomiske situasjonen er for oss, og for veldig mange andre barnehager, så er det også utrolig krevende, sier Wenche Pedersen Dahl.

Tar tid og krefter

– Fra jeg startet her for to år siden har vi snudd på hver krone. Det er veldig lite spillerom. Det er noe som tar mye tid. I tillegg føler man at man ikke får gjort de tingene man ønsker å bruke tid på, og skape rom for. Som å reflektere over og jobbe med vår pedagogiske praksis, til beste for barnet. Det tar mye krefter og setter mange begrensninger for oss å se at det som kommer inn, ikke matcher det som er av utgifter.

Det er også krevende å ta godt vare på personalet, samtidig som man må utfordre dem på å strekke seg enda lenger enn før, sier Dahl.

– Med sykefravær og de kravene som ligger til barnehagene, så er det utfordrende. Samtidig som jeg er kjempeimponert av hvordan de står på i jobben sin. For dette er en jobb man legger hjertet inn i.

For Preg Våk utgjorde lønnskostnadene 86 prosent av fjorårets budsjett. Barnehagen har gått med underskudd alle de siste tre årene – til sammen 745.000 kroner. Og hvert av disse årene har barnehagen fått mindre fra det offentlige til å dekke ansattes pensjon, enn hva pensjonen koster.

Uten konsernbidrag, ville barnehagen neppe klart seg.

– Trenger stabilitet

– Det er alvorlig. Det er alvorlig fordi det går ut over barna våre. Barna som går i barnehagen, sier Ida Lindtveit Røse.

Hun har lite positivt å si om måten sektoren har blitt styrt på under Støre-regjeringen. Ikke minst gjelder det ivaretakelsen av tros- og livssynsbarnehager.

– Vi trenger et stort mangfold, og de kristne barnehagene har vært kjempeviktige nettopp for å sørge for det, men også for full barnehagedekning og et godt tilbud til barna. Vi ser også at det er veldig mange foreldre som ønsker at barna skal gå i en barnehage med kristen profil. Da er det viktig at disse får gode rammevilkår. Det som har vært så krevende gjennom denne fireårsperioden, er at det har vært så mye kaos. Det må vi sørge for å rette opp.

Stabilitet er stikkordet Røse bruker.

– De ansatte skal vite hva de skal forholde seg til. Ledere skal kunne utvikle barnehagene og gjøre det godt for barn å være der. Ikke hele tiden skulle sende nye søknader og rapporter, og bekymre seg for om det kommer til å gå bra eller om barnehagene må bli lagt ned neste år. Det er en fortvilt situasjon for foreldre, og en fortvilt situasjon for hele sektoren, utdyper hun.

– Lei av dugnad

Konsernleder i Preg Barnehager AS, Margrethe Thomassen, legger ikke skjul på sin bekymring. Akkumulert underskudd for kjedens 38 barnehager samlet sett, er på -15,9 millioner kroner for årene 2022-2024.

Underdekning av pensjonsutgifter utgjør en betydelig utfordring. I Preg Våk, var det for eksempel hele forskjellen på underskudd og overskudd i 2023.

– Et vanlig selskap som skal beholde sin likviditet, budsjetterer med minst 2 prosent overskudd. Det er det lenge siden vi klarte. Man må kunne ha et overskudd for å kunne ha en sunn drift. Det handler ikke om profitt. Det er et minimum, sier Thomassen.

En tredjedel av Preg-barnehagene budsjetterer med underskudd i år. For flere av de som har budsjettert med et lite overskudd, er marginene ifølge konsernlederen så små at en ødelagt vaskemaskin kan snu pluss til minus. I realiteten er det noen få barnehager som bærer driften.

– Vi er lei av å drive dugnad for AS Norge. Det minste man kan kreve er å få dekket de faktiske utgiftene, så vi kan konsentrere oss om kvalitet og få hevet fokuset på barnehage som del av utdanningssektoren. Vi er lei av å bli nedprioritert, rett og slett. Vi ønsker å jobbe med kvalitet, ikke kjempe for hver krone, sier Thomassen.

Håper på et skifte

Samtidig som stortingsvalget nærmer seg, ligger forslag til ny finansieringsforskrift for private barnehager ute på høring. Et høringsforslag som skulle følge opp et nytt barnehageforlik mellom Ap, H, Sp, KrF, V og Pasientfokus. Men som de tre borgerlige partiene har bedt statsråden trekke fordi den ikke sikrer at private barnehager får dekket sine pensjonskostnader.

– Vi mener forskriften bør trekkes og at den ikke følger opp det vi er enige om. Og det skal vi fortsette å presse på for. Men i hovedsak håper jeg jo at vi får et skifte på mandag, og at vi kan få en helt annen type politikk for private barnehager fremover. For sånn som det har vært de fire siste årene, så har vi trukket denne regjeringen etter oss hele tiden. Vi har prøvd å få til forlik. Vi har prøvd å få til ting som kan stå seg over tid, og så følges det ikke opp, og det viser bare hvor viktig det er at det er andre partier som styrer barnehagesektoren framover, sier Røse.

– Hva blir viktig videre hvis det ikke skulle bli et skifte?

– Jeg er kjempebekymret for hvordan barnehagesektoren skal styres videre om Arbeiderpartiet skal samarbeide med alt fra MDG til Rødt. Hvis de skal få på plass budsjetter sammen med denne gjengen som egentlig ikke ønsker private barnehager, da er jeg veldig bekymret for hvordan det vil gå de neste fire årene og hvor mange som kommer til å måtte legge ned.

Krever handling

– Det er godt å kjenne at man har støtte fra partiet, og oppleve at vi blir hørt og forstått. Men vi trenger handling, ikke bare forståelse. Jeg er bekymret for de signalene vi har fått fra Ap og de røde partiene, og bekymret for framtiden vår, sier Thomassen.

Daglig leder Dahl er klar på sine ønsker for framtida: Bedre forutsetninger for å kunne jobbe i tråd med visjonen «Sammen om å sette verdifulle spor», og verdiene nestekjærlighet, likeverd og mestring.

– Jeg ønsker mer forutsigbarhet. At vi får mulighet til å fokusere på de tingene vi skal. At personalet skal få lov til å bruke mer tid på faglig oppdatering og refleksjon. At vi skal bli likeverdig behandlet. Og at barna, når de skal inn på skolen, skal ha de samme forutsetningene uavhengig av hvilken barnehage de kommer fra. Drømmescenariet er forutsigbarhet, en bedre bemanningsnorm og tilskudd fra kommunen som er til å leve med. Hvis ting kan være litt mer forutsigbart, så kan vi bruke mer av kreftene på barna.