– Her kjenner jeg meg igjen! sier hun i det hun kommer inn døren til barnehagen.

Gulvbelegg, møbler og inventar er det samme. Den samme klokken henger fortsatt på veggen. Kun panelet på veggene har fått to strøk med maling. Det mener hun de hadde godt av.

– Det er spesielt å være tilbake. Jeg har hatt to barn her og hatt et forhold til barnehagen i ni år, smetter statsråden inn samtidig som hun prater ivrig med barna på avdelingen.

Mye dugnad

Barnehagen på Grünerløkka i Oslo ble etablert høsten 1989. Kristin Halvorsen — som da nettopp hadde fått plass på Stortinget — flyttet til Grünerløkka på grunn av Seilduken barnehage. Barnehageplassen ga familien en mer praktisk hverdag.

Og på den tiden var det fortsatt vanlig med middagspause på Stortinget mellom 15.00 og 18.00.

– Da kastet jeg meg på sykkelen for å hente i barnehagen og få ungene hjem.

– Hvordan engasjerte du deg barnehagen?

– Mannen min satt i styret i en periode. Jeg var mer en vanlig forelder, men jeg har jobbet mye dugnad i barnehagen. Da var det full fart og veldig sosialt.

Spisse hæler

Nå er hun i posisjon til å gjøre mer godt for barna i Seilduken barnehage — og i alle landets barnehager. Etter fire år som finansminister valgte hun å overta som kunnskapsminister etter sin egen partikollega og nestleder i SV, Bård Vegar Solhjell.

– Det var riktig å bli finansminister for fire år siden. Barnehagesatsingen var svært viktig, og vi doblet midlene til sektoren fra 14 milliarder kroner til 27 milliarder kroner i løpet av perioden. Det var 40.000 flere barn som fikk barnehageplass. Det var et kjempeløft for både sektoren og samfunnet.

Med fire år på baken som finansminister påpeker SV-dronningen at hun som kunnskapsminister nå skal forvalte større verdier.

– Jeg var omsvermet av penger som finansminister, med et oljefond på 2.500 milliarder kroner. Men verdien av mennesker er større. 80 prosent av vår nasjonalformue er mennesker, oljen står for bare ti.

Ikke steg tilbake

Derfor mener hun bestemt at hun ikke har tatt et steg tilbake da hun takket nei til en ny periode som finansminister til fordel for kunnskapsdepartementet.

– En million barn og unge er mitt ansvar. I tillegg kommer lærere og foreldre. Det er kjempespennende.

Dessuten mener hun at den erfaringen hun har med seg fra fire år på pengesekken kan komme nettopp barn og unge til gode. Nå vet hun når det er riktig å bruke de spisse hælene i forhandlingene rundt regjeringsbordet.

– Det er viktig å kunne knepene, smiler Halvorsen.

– Alle barn og unge trenger en som kan dem.

Etter fire år med stort fokus på barnehagesektoren, er det mye som taler for at skolen vil få større fokus i kommende periode — noe valgkampen ga klare signaler på.

Kvalitet

Halvorsen bedyrer at satsingen på barnehageområdet skal opprettholdes, men at denne nå vil dreie seg mer om å følge opp kvalitetsmeldingen og å rekruttere nye førskolelærere til barnehagene.

– Det blir viktig å holde fokus på kvaliteten i barnehagene, med flere førskolelærere, utviklingsarbeid og forskning. Jo mer vi vet om sektoren, jo viktigere skjønner vi at den er. Dessuten er det en utfordring å sørge for at minoritetsbarn får tilgang til barnehagen.

– Det er flere som ønsker å utdanne seg til førskolelærere, men det er en del gjennomtrekk av folk. Det er mange som velger å bruke utdannelsen sin til noe annet etter å ha vært noen år i barnehage. Vi har en betydelig utfordring i å få rekruttert kvalifiserte folk.

– Hva med finansieringen av private barnehager?

– Vi trapper opp støtten til private barnehager. Første runde er i 2010 og vi har lagt et løp for resten uten at jeg vil komme mer inn på det nå.

Sier Kristin Halvorsen.