Onsdag ettermiddag varslet forbundet kommunen om søksmålet, som vil bli det første av sitt slag i Norge.

Bakgrunnen for saken: Millionfeil i første analysekommune.

Private Barnehagers Landsforbund (PBL) ser seg nødt til å gå rettens vei for å få en avklaring på den betente striden rundt barnehagetilskuddene i Verdal kommune.

 

For dårlig dokumentert

PBL ønsker med et søksmål å la en domstol vurdere hvordan forskriften om tildeling av tilskudd til private barnehager skal forstås. De mener at kommunen ikke har dokumentert beregningsgrunnlaget for kommunalt tilskudd godt nok.

– Vår oppfatning er at PBL og Kunnskapsdepartementet er rimelig samstemte om tolkningen av reglene, mens både kommuner og enkelte fylkesmennsembeter praktiserer noe helt annet, sier advokat i PBL, Espen Rokkan.

Første kommune

Etter at kommunene overtok finansieringen av barnehagesektoren fra 1. januar i fjor har det vært knyttet stor usikkerhet til tilskuddene. PBL mener altfor mange kommuner beregner feil og vurderer nå søksmål mot tilstrekkelig mange kommuner til at regelen blir rettslig prøvd.

Les også: Tilskuddskrangel havner i retten.

 

– Vi vurderte søksmål mot Verdal allerede fra start. Det er fordi det var en av de første kommunene vi var ferdige med å analysere. Klagene fra Verdal er ferdig behandlet av fylkesmannen i Nord-Trøndelag - uten at vi har fått medhold. Måten kommunen og fylkesmannen har håndtert denne saken på, gjør at vi i realiteten er uten klageadgang. Det er noe vi ikke kan leve med og som vi vil ta til en domstol, sier Rokkan.

Støttes av departementet

Til tross for at PBL i fjor høst fikk departementets medhold i at kommunene må ta med alle detaljerte utgifter og inntekter i budsjettene, avviser mange av kommunene klagene fra PBL – noen får også støtte fra fylkesmennene som ikke vil blande seg inn i hvordan kommunene budsjetterer.

– Fylkesmannen i Nord-Trøndelag mener eventuelle avvik vil rettes opp når regnskapene blir endelig til sommeren. Det betyr i praksis at barnehagene ikke får fastsatt sine endelige tilskudd før i mai eller juni, halvannet år etter at det skulle ha vært på plass. Det er et regelbrudd som gjør at situasjonen blir veldig uforutsigbar og skaper stor og unødvendig usikkerhet for de private barnehagene, sier Espen Rokkan.

Klarer ikke drifte

Advokaten hevder at mange av kommunene har gjort beregningen på et så dårlig grunnlag at enkelte barnehager ikke får driften til å gå rundt.

– Det finnes dessverre eksempler på barnehager som må leve på kassakreditt eller ta opp lån for å betale ut lønn til sine ansatte. Vi kan ikke akseptere at barnehagene skal måtte vente så lenge på korrekte tilskudd når det eneste som behøves er mer nøyaktighet fra kommunens side.

Rokkan kan ikke si noe om størrelsen på kravet før alle relevante kostnader er dokumenterte. Men interesseorganisasjonen har tidligere antydet at de private barnehagene i Verdal har fått om lag 4,6 millioner kroner for lite i tilskudd i 2011.

– Kravets reelle størrelse vil likevel av naturlige årsaker ikke bli gjort gjeldende før alle relevante kostnader er blitt framprovosert via tingretten, sier advokaten.

Han er sikker på at forbundet vil bli hørt i retten.

– Vi ville ikke gått til søksmål dersom vi ikke hadde ment at vi kunne vinne fram, sier Espen Rokkan.

Inviterer til møte

Rådmannen i Verdal, Jostein Grimstad (bildet), sier han har mottatt varselet om søksmål og at de ønsker å løse saken på en best mulig måte.

– Vi har mottatt et varsel om søksmål, i tråd med Tvisteloven § 5.2. Samme lov oppfordrer også partene til å søke å løse saken i minnelighet. I praksis betyr det for Verdal kommune at vi på nytt vil invitere PBL til dialog om det faktagrunnlaget som ligger til grunn. Dette faktagrunnlaget vil i denne forbindelse også være det faktiske regnskapet for 2011, slik at det skal være svært kjente størrelser å diskutere ut fra, sier Grimstad.

Ønsker likebehandling

– Verdal kommune har hele tiden hatt som klart mål at det skal være 100 prosent likebehandling. Ikke 92 prosent som er minimumskravet. Samtidig er det ikke tvil om at alle barnehager, kommunale og ikke-kommunale, har hatt krevende økonomiske rammevilkår i 2011 - i likhet med den øvrige kommunale virksomhet. Økonomiske rammer er et annet spørsmål enn likebehandling.

Rådmannen legger til at Verdal i tillegg har hatt markant færre barnefødsler de siste par årene enn tradisjonelt. Noe som betyr at "markedet" i form av antall unger er blitt redusert. Det har oppstått en situasjon med flere barnehageplasser enn søkere. Det gir ulike utslag, som for noen er svært krevende.

Vanskelig år

– Verdal kommune har stor respekt for de utfordringer ikke-kommunale barnehager står overfor, og er fortsatt svært opptatt av at vi skal innfri dokumentasjonskrav for likebehandling. Regnskapet for 2011, som ferdigstilles i disse dager, vil være et viktig faktagrunnlag for dette arbeidet. Kommunen vil besvare varsel om søksmål i tråd med Tvistelovens bestemmelser, avslutter rådmannen.

Historisk

Nå skrives det altså historie i Nord-Trøndelag, når håndteringen av det nye finansieringssystemet for første gang havner i rettssystemet.

PBL har elleve medlemsbarnehager i Verdal. Totalt har organisasjonen 2.300 medlemsbarnehager i 265 kommuner.