- Det er flott når gode barnehager ønsker å komme under oss. Det styrker oss. Kvalitetsutvikling skjer ikke fra toppen og ned, det starter i den enkelte barnehage.

Det sier Tore Nedland, ansvarlig for forretningsutvikling i Espira.

Like før jul overtok Espira Finnås Husmorlags barnehage i Bømlo. Barnehagen er Espiras femte i rekken i Hordlandskommunen, og 56. på landsbasis.

Overtar Barn i Vekst

Nå er det klart at barnehagekonsernet fra Karmøy også overtar Mandal-selskapet Barn i Vekst, som driver tre barnehager med i alt 200 plasser.

Daglig leder i Barn i Vekst Albert Hagen, som nå går inn i fast stilling i Espira, har følgende å si om overtakelsen:

- Espira er en barnehageaktør med omfattende kompetanse innen drift av barnehager. Selskapet er i stor utvikling og vi i Barn i Vekst ser frem til å bli en del av den profesjonalitet Espira representerer.

Les hele pressemeldingen fra Barn i Vekst her.

Vekst siden 2003

Dermed fortsetter utvidelsen for Espira-konsernet, som har vært i kontinuerlig vekst siden 2003. 

- Vi har ambisjoner om å vokse, og overtakelser er en av strategiene for gjøre det, sier Nedland.

De siste årene har Espira overtatt rundt fem barnehager per år. 2009 ble imidlertid litt roligere: Tre barnehager ble overtatt i det som Nedland betegner som et år med mye bearbeidelse.

- Men vi har ambisjoner om flere overtakelser fremover. Samtidig åpner vi også barnehager i egen regi. For øyeblikket har vi tre byggeprosjekter på gang, og i løpet av 2010 vil nok antallet være oppe i fem relativt store barnehager, forteller Nedland.

Nordens beste

Nedland understreker at kvalitet er viktigere en ekspansjon for Espira.

- Hovedmålet er å være Nordens beste barnehagedriver. Men nettopp ved å vokse kan vi fortsette å spesialisere våre funksjoner og bli flinkere til å løse oppgaver. Kvaliteten blir også styrket av å få gode barnehager inn. Det er den enkelte barnehages stolthet som gjør at vi kan levere, sier Nedland.

- Gjør økonomiske forhold i barnehagesektoren det lettere å overta andre barnehager for tiden?

- Både ja og nei. Det er mye positivitet i sektoren nå, som følge av den politiske beslutningen om full likebehandling som kom i fjor. Den har gitt ny giv til flere. Men det er mange styrere i små barnehager som synes det er tungt å følge med på alt det som skjer politisk, og på samme tid håndtere mange andre oppgaver. Disse får mer motivasjon av å komme inn i et større miljø hvor de kan få utviklet sin egen kompetanse, samtidig som godt utarbeidede funksjoner gir avlastning på de mer spesielle områdene, sier Nedland.

- Vi vet ikke hvor grensene går

Per i dag er Espira blant landets tre største barnehagedrivere. 1600 ansatte og over 5500 barn holder til i en av konsernets barnehager.

Målet for neste år er 1000 nye barnehageplasser.

- Det er en realistisk målsetning. Men vi har ingen konkrete mål på antall barnehager, sier Nedland.

Med 3.500 private barnehager i Norge og ukjente barnehagemarkeder utenfor landets grenser, kan imidlertid mulighetene være mange.

Nedland fortsetter:

- Selv om vi er blant landets største på barnehager, er vi likevel en liten bedrift i nasjonal og skandinavisk sammenheng. Per i dag vet ikke hvor grensene går.