Da Ringerike kommune skulle velge aktør for byggingen av en ny, privat barnehage på Hønefoss, fikk kommunen tilbud fra tre større aktører.

- Vi fikk inn flere gode tilbud. Til slutt stod vi igjen med to tilbud, som vi valgte å gå en ekstra runde med.

Det forteller barnehagekonsulent i Ringerike, Monica Skaro Støa.

- Konkurransen hardner til

Til slutt ble det Espira Gruppen AS som vant anbudsrunden for barnehagen som skal stå klar i begynnelsen av august.

Ifølge Tore Nedland, ansvarlig for forretningsutvikling i Espira, er ikke dette det eneste tilfellet hvor konsernet har opplevd å kjempe side om side med andre større barnehageaktører. Nedland mener konkurransen om barnehagedrift har tilspisset seg blant landets største aktører.

- Konkurransen hardner til. Vi merker at det er flere større aktører som er ute etter å utvide sitt driftsgrunnlag, sier Nedland.

Vil vokse

- I tillegg til Kanvas og Trygge Barnehager, har vi også andre konstellasjoner som begynner å vokse seg store på Østlandet. Det er nok å velge mellom for kommuner eller barnehager som ønsker å bli overtatt, fortsetter Nedland.

Han legger ikke skjul på at Espira Gruppen ønsker å vokse, ikke bare ved hjelp av bygging, men også ved overtakelser av flere barnehager.

Nylig fikk Karmøy-konsernet over 200 nye barnehageplasser i sin portefølje, blant annet ved overtakelsen av Mandal-selskapet Barn i Vekst. Dermed drifter Espira i alt 59 barnehager på Sør-, Øst-, og Vestlandet.

Les også: Barnehagekonsern på fremmarsj

Trygge Barnehager: Landets største barnehagekonsern

Det er imidlertid et stykke igjen før Espira kan måle seg med det som angivelig er Norges største barnehagekonsern - Trygge Barnehager.

Ifølge daglig leder Eli Sævareid, drives i dag 110 barnehager over hele landet under Trygge Barnehagers driftsparaply, FUS. I fjor ble 25 nye barnehager satt opp av Trygge Barnehager – både for egen og for andres drift.

I tillegg har konsernet overtatt flere barnehager det siste året.

- Vi er ikke veldig aktive i forhold til overtakelser, men vi får en del henvendelser fra barnehager. Da går vi i dialog med dem, siden overtakelser er aktuelt for oss, sier Sævareid.

- Merker dere noe til økt konkurranse blant barnehageaktører som ønsker å vokse?

- Vi ser jo hva som skjer hos enkelte andre aktører. Hos oss er ikke vekst i seg selv et mål, men vi har bestemt at vi skal være store på drift, svarer en ordknapp Sævareid.

Kanvas: - En mer stabil fase

Med 55 barnehager er Kanvas for øyeblikket den tredje største barnehageaktøren i landet. Det kan imidlertid se ut som antallet vil holde seg der en stund.

Ifølge daglig leder Robert Ullmann ønsker Kanvas å sette fokus på drift foran ekspansjon. Den Østlandsbaserte stiftelsen har en barnehage under bygging i Larvik, men ellers ingen konkrete byggeprosjekter på gang.

- Situasjonen i dag er tilnærmet full barnehagedekning. Jeg føler at vi nå går inn i en mer stabil fase med fokus på kvalitet og innhold. Vi skal ha en gjennomgang av de nåværende barnehagene våre, hvor vi skal investere millioner i eksisterende bygg. Jeg tror man vil kunne finne mange barnehageplasser i gamle lokaler hvis de utnyttes bedre, sier Ullmann.

- Vi står på ingen måte skulder ved skulder med andre og kjemper om barnehagedrift. Vi føler ikke at vi har noen konkurransesituasjon, legger han til.

Acea Holding: Vil kjøpe barnehager

For et år siden ble det kjent at holdingsselskapet Acea Holding AS hadde kjøpt opp barnehageselskapene Tromsø Barnehagedrift, Barnekompaniet og VIFO-barnehagene. Bak selskapet, som er landets fjerde største barnehageaktør, står Benn Eidissen og Even Carlsen, i tillegg til brødrene Kristian og Roger Adolfsen.

Kristian Adolfsen la ikke skjul på at Acea ønsker å vokse - gjerne ved oppkjøp av barnehager.

- Vi ønsker å kjøpe, og har kapitalen klar. Vi tenker at det er dette vi vil starte med. I første omgang ser vi på noen oppkjøpskandidater i Norge. Dukker det opp noe, så er vi klare. Men vi stiller ingen krav til hurtigheten i ekspansjonen, og skal skynde oss sakte, sa Adolfsen til barnehage.no i fjor vår.

Les også: Slik vil hotellkongene bli størst på barnehager